将佛悟得的究极真理從三個層面予以闡述者。諦是明徹的真實、真理之意。
天台大師智顗在《法華玄義》第二卷下、《摩訶止觀》第三卷上、同第五卷上等,舉出空諦、假諦、 中諦三種。其中,空諦是謂,一切事物、事象(諸法)並無固定不變的實體而爲空的真理。
假諦是謂,一切事物、 事象皆为空,且是依因緣而假生起(緣起)的真理。中諦更深入而言,亦稱中道第一義諦,謂雖根據空、假,而又不爲彼等束縛的根源、超然層面。
天台大 師是以龍樹的《中論》第四卷、觀四諦品第二十四所述:「衆因緣生法,我說即是無。亦為是假名,亦是中道義」一 文,作爲重要根據,而闡說三諦。三諦的名稱出自《仁王經》上卷所說「空諦、色諦、心諦」,及《菩薩瓔珞本業經》下卷佛母品第五、同因果品第六的 「有諦、無諦、中道第一義諦」,天台大師是依據《法華經》的敎說而建立三諦法門。
就藏、通、別、圓的四教而言,藏、通二敎未明中道,故不成立三諦;別敎及圓敎,則說有三諦。別教的三諦是謂但空、但假、但中,互有隔別,而不融和。又於修行上是採取所謂初觀空而破見思惑,次觀假而破塵沙惑,再觀中道而破無明惑的階段方法, 需要經歷順序。故而,稱為隔歷三諦。
相對的,圓敎的三諦則是三諦各自又根據其他的二諦,三諦是經常處於「即空、即假、即中」的關係。究極的真實並非只見於中諦,空諦、假諦亦皆示現究極的真實。從而,一即三、三即一, 相即相入。此稱圓融三諦。
又於一個觀法的對象而見三諦,故謂一境三諦;其中不設立順序次第,故稱不次第三諦、 不縱不橫三諦。更因爲是將超乎思考、 論議的究極真實直接示現出來,故又名爲不思議三諦。此三諦圓融的法門,是在開示融通無礙而不固執一面的世界 觀,雖有個別與全體、具體與抽象、差別與平等之類的各種對立原理相互對峙而造成的緊張,但又同時融即不分。將三諦觀於一心,稱爲一心三觀,此一心三觀的中樞,即是天台大師所建立一念三千的觀法。
誠如《御義口傳》所云: 「一者,中諦;大者,空諦;事者,假諦。此圓融之三諦是何物哉?所謂南無妙法蓮華經是也。此五字是日蓮出世之本懷,名之爲事」(第七四九頁),圓融三諦的實體是南無妙法蓮華經。
【1】三諦與三如是、三身、三德
關於三諦與三如是、三身、三德的關係, 《十如是事》有如下所示:「初、如是相者,云於我身色形所顯之相也。此云應身如來,又云解脫,又云假諦也。 次、如是性者,云我心性。此云報身如 來,又云般若,又云空諦也。三、如是體者,我此身體也。此云法身如來,又云中道,又云法性,又云寂滅也。是以,此三如是,云爲三身如來,此三如 是之是三身如來,原以為是隔別之餘 事,然本具於我身。覺知此事,是云得悟法華經之人。以此三如是爲本,其餘七如是出而成十如是」(第四三一 頁)。
又於《一念三千法門》有如下所述:「法門雖多,但三諦也。此三諦亦稱三身如來,三德究竟。始之三如是, 爲本覺如來。與終之七如是,爲一體, 無二無別,稱本末究竟等。本云佛性, 末云未顯之佛,九界之名也。究竟等, 云妙覺究竟之如來與理即凡夫之我等無有差別,亦稱究竟等,亦稱平等大慧之法華經云。始之三如是,爲本覺如來。 旣是悟出本覺如來之妙覺佛,故我等是 妙覺之父母,佛是我等所生之子」(第四三四頁)。
《總勘文抄》更敎示: 「居於眾生時,云此是三諦;成就佛果時,云此是三身。一物之異名也」(第五九八頁)。意謂眾生的「相、性、 體」三如是,於成就佛果時將顯現爲三身如來。
【2】三諦與一念三千
關於構成一念三千法理的百界、千如、三千世間與三諦的關係,《一念三千法門》有云:「十界眾生,各互具足十界,合爲百界。百界各各具十如,爲千如。此千如是,具衆生世間、國土世間、五陰世間,爲三千。顯作百界之色相,皆悉假義,假諦之一也。千如皆是空義,空諦之一也。 三千世間皆是法身之義,中道之一也」 (第四三四頁)。御書一念三千理事(第四三〇頁)
末法日莲大圣人御金言 