净土教的源起

淨土教 (佛教哲学大辭典 1677页)

大乘佛教中，講說阿彌陀佛，彌勒佛，阿閦佛等淨土的佛教。

其中又以講說阿彌陀佛的極樂世界者最有力量，一般談到淨土教，是謂阿彌陀佛的淨土教。 於大乘經典提及阿彌陀佛處頗多，尤其在主題上是專說阿彌陀佛者，有《無量壽經》，《觀無量壽經》，《阿彌陀經》的所謂淨土三部經。 一般認爲大概是西元一〇〇年左右，在印度西北先編纂出《無量壽經》，《阿彌陀經》，其後才有《觀無量壽經》的編纂。

據淨土三部經所載，於過去無數劫，有法藏比丘（菩薩）立下四十八願，勤勵於佛道修行，而在距今十劫前所願成就，成爲阿彌陀如來，至今仍在西方極樂世界說法。 又說，唱念阿彌陀佛的名號，或觀想阿彌陀佛與極樂淨土，依阿彌陀佛（法藏比丘）的本願，死後可往生極樂淨土。

阿彌陀佛的原名是謂「Amitayus」「Amitabha」，分別被漢譯爲「無量壽佛」，「無量光佛」。「阿弥佗」是無量壽佛與無量光佛所共通的「Amita」的音譯。

本來，阿彌陀佛是永遠持續說法，壽命無量的釋尊的迹佛，因此稱爲無量壽佛，再加入光明思想，才演變爲無量光佛。

原本以光明裝飾神佛的光明思想，在印度極爲淡薄，於大乘佛典中，佛之所以會有光明做爲裝飾，據稱是受到印度西北部所盛行伊朗的密斯拉神信仰（象徵Xvarnah =光榮的神。Mithra）的影響。 這點從印度西北部的犍陀羅（Gandhara）所發現具有光背的佛像，是從西元一世紀以後才開始被製作出來的事實亦可獲得佐證。阿彌陀佛的極樂世界被視爲在「西方」，亦說明了阿彌陀信仰是在伊朗等西方宗教思想的影響下形成。

又所謂的本願，原本是意味佛在成佛以前的菩薩時所立下的誓願。 但在淨土教裡，本願卻變成是意味阿彌陀佛救濟衆生的一種恩寵。 此即淨土教所造成本願思想的重大變質。 佛教本來是以自力的佛道修行而達到解脫爲前提。 相對的，倡說神的恩寵救贖者則屬於一神教的特色。 淨土教在表面編號上是採取佛教的形態，實質上卻是在西方宗教思想的影響下所形成的一神教，並不具有佛教的内涵。 但是，淨土教卻以大乘佛教的一支，而傳入中國，且不只是淨土三部經，還有超過二百以上的淨土經典（論）被漢譯出來。

隨著稱念阿彌陀佛的名號便可獲得救濟的「易行」觀念出現，而逐漸深入一般民間。 中國淨土教最早的開拓者是廬山慧遠（三三四年〜四一六年）慧遠召集僧俗成立一個名叫白蓮社的念佛組織，宣揚淨土敎。 接著有曇鸞（四七六年〜五四二年），道綽（五六二年〜六四五年），善導（六一三年〜六八一年）等人出現，以難行 • 易行，聖道門 • 淨土門，正行 • 雜行等的論理爲依據，建立淨土教的教義。

於日本最早將淨土表現出來的是，聖德太子的夫人 • 橘大郎女於太子死後，緬懷在天壽國的太子而作成的《天壽國繡帳》。 其中所稱的天壽國是指阿彌陀的極樂淨土，抑或彌勒的淨土則不詳，但值得注目的是當時已假定另一世界有淨土。 其次據說，奈良時代的元興寺僧 •智光曾在夢中感應到淨土變相圖，而畫出智光曼荼羅。 智光亦曾言及念佛，謂念佛有心念（觀相念佛）與口念（口稱念佛）而重視心念。

至平安時代，比叡山第三代座主・圓仁弘揚其自唐朝所攜來五台山的念佛。 此是受到中國淨土宗善導所影響的法照，首倡音樂曲調的念佛，稱爲法照派念佛。 濫觴於比叡山的念佛，主要是流傳於貴族階層。 而將念佛普及於民間者，當推空也爲最早。 空也的念佛是口稱念佛，被定位爲法然以後的口稱念佛之先驅。

至於將淨土思想建立體系者，則是比叡山的源信。 又由於把末法（一般認爲是從一〇五二年開始）視作當前的時代背景下，源信所著的《往生要集》傳讀甚廣，祈願死阿彌陀來迎與往生極樂的風潮，甚至不問上下貴賤而蔚爲一種流行。 當時，掌有權力者紛紛想藉由建立寺院，以表現出此世的極樂。 藤原道長的法成寺，藤原賴通的平等院鳳凰堂即是淨土的具體化中，具代表性的建築物。 至於源信所說的念佛是觀相的念佛（於心中思念佛），並不太重視口稱念佛。

到了院政時期（十一世紀後葉至十二世紀前葉），出現三論宗的永觀，提倡徹底的口稱念佛，且親身實踐。 在其主要著作的《往生拾四》裡甚至自稱念佛宗永觀，對後來法然的專修念佛亦影響不小。

眞言宗的覺鑽著《五輪九字明秘密釋》，主張大日的密嚴淨土，謂此穢土才是淨土，將大日如來與阿彌陀佛定義爲同體異名。

日蓮大聖人於三十歲的畿内遊學中，曾抄寫《五輪九字明秘密釋》。 如上所述的淨土教系譜，說明了法然淨土教的出現絕非偶然，早在鎌倉時期即已儼然形成一種相當包容念佛的大環境。 而法然其人，是把衆生的机根視爲下根，並挑出適合此機根的教義爲淨土教，其修行則爲念佛。 在其主要著作的《選擇集》中，指稱諸行不如稱名，難行不如易行，觀佛不如念佛，並且加註「念佛爲先」，打出專修念佛。 法然淨土敎由於其單純性與易行性，而普及於民間。 法然的弟子 • 親鸞著《教行信證》，謂衆生的「信」是阿彌陀佛所賦予，倡說徹底否定自力信心的他力念佛，大力推廣法然的淨土教。 日本淨土敎的源流即此法然與親鸞，其的淨土教主要教團皆是汲自此二人的門派，經過多次的改變，以迄於今。